La época victoriana, que abarcó desde aproximadamente 1832 hasta finales del siglo XIX, se caracterizó por ser de esplendor económico y de gran expansión británica, pero también por la marcada división de la sociedad, donde la burguesía tenía cada vez más poder económico, mientras el proletariado era cada vez más pobre. Fue hacia fines de este período, en 1888, que Robert L. Stevenson publica el texto El extraño caso de Dr. Jekyll y Mr. Hyde.
En este ensayo se procederá a analizar el espacio y cómo el contexto histórico, cultural y científico influyó en la literatura de Stevenson, y se comparará con el modo en que el espacio aparece en la adaptación cinematográfica Mary Reilly de Stephen Frears (1996)
En el texto, puede verse cómo la época en que fue escrito influye en la historia, ya que fue en aquel período que surgen los primeros policiales, gracias a que los crímenes se volvieron más anónimos debido al crecimiento de las ciudades, y además en esos tiempos apareció la ciencia como medio a través del cual se alcanza el conocimiento, tema que ocupa un rol importante en la resolución de la problemática de la obra.
En el filme, a su vez, se presenta también la clara división de la sociedad en la época victoriana, ya que se presentan diversos escenarios de distintas partes de la ciudad, como lo son la mansión de Jekyll, que representa el sector más alto de la sociedad y lo "bueno", o el mercado al que Mr. Hyde se dirige en una escena, mostrando así la parte más trabajadora y humilde de la pirámide social. Estos espacios son utilizados además como una estrategia para ir anticipando a lo largo de la película el desdoblamiento de Jekyll, ya que se muestran dos extremos de la ciudad, tal y como pasa con las personalidades del doctor y Hyde.
En la obra de Stevenson, el autor utiliza el ambiente gótico, característico de la época victoriana, y un campo semántico para generar suspenso a lo largo de la historia:
"Las luces, inmóviles por la falta de viento, proyectaban sobre el cemento un dibujo regular de claridad y sombra. Hacia las diez, cuando las tiendas estaban ya cerradas, la calleja queda solitaria y [ ...] muy silenciosa. El sonido más mínimo se oía muy lejos." (pág 5)
En Mary Reilly, en cambio, se utilizan diversas estrategias fílmicas, como o son la angulación, que aumenta el dramatismo, por ejemplo, del relato de la sirvienta al contarle a Mary sobre Hyde, y el encuadre, que puede variar la visión de la realidad. Además, se utilizan recursos como la música, los sonidos y las sombras para ir aumentando el suspenso que desemboca en la resolución del misterio, en la escena en que el Dr. Jekyll se transforma en Hyde justo delante de los ojos de la protagonista.
El contexto cultural de la época también es un elemento que influye claramente en el texto de Stevenson, ya que son la sociedad y sus prejuicios los que llevan a Jekyll a buscar una forma de sacar de sí su parte más oscura y sus deseos ocultos, que lleva reprimiendo a lo largo de su vida debido a la presión social que su profesión conlleva y a la moral:
"Lo cierto es que la peor de mis faltas no era más que una disposición alegre e impaciente que ha hecho felicidad de muchos, pero que yo hallé difícil de compaginar con mi imperioso deseo de gozar de la admiración de todos y presentar ante la sociedad un continente desusadamente grave. Por esta razón oculté mis placeres..." (pág. 22)
En el filme de Frears, puede verse cómo el contexto cultural afecta la trama, ya que se pueden observar claros cambios en las acciones de Jekyll y Hyde, quien suele frecuentar un prostíbulo, por ejemplo, que es algo que sería mal visto si se tratase de alguien con la reputación del doctor.
En conclusión, el contexto histórico, cultural y científico influyó claramente en el texto de Stevenson y la pelícuula de Frears pudiéndose ver esta influencia en el accionar de los personajes, los ambientes generados y las estrategias utilizadas para generar suspenso y horror.
